Jest jednym z najbardziej cenionych twórców kina akcji. Urodził się w Chinach 23 września 1946 roku jako Wu Yu-sum.
Po przenosinach do Hongkongu realizował początkowo filmy karate (m.in.
Nu zi tai quan qun ying hui i
The Hand of Death z
Jackie ChanJackie Chanem) i komedie (m.in.
Fa qian han i
Qian zuo guai), po czym zasłynął serią „romantycznych i brutalnych” filmów gangsterskich, które w drugiej połowie lat 80. biły rekordy kasowe i zmieniły oblicze przemysłu filmowego w Hongkongu. Były to m.in.
Byle do jutra (1986)Byle do jutra,
Płatny morderca (1989)Płatny morderca i
Dzieci Triady (1992)Dzieci Triady. Jego debiutem hollywoodzkim był
Nieuchwytny cel (1993)Nieuchwytny cel z
Jean-Claude Van DammeJean-Claude Van DammeJeanem-Claude’em Van Damme’em, a potem zrealizował
Tajna broń (1996)Tajną broń i
Bez twarzy (1997)Bez twarzy, za który otrzymał nagrodę Saturn. W 1999 roku John Woo otrzymał propozycję wyreżyserowania filmu
Mission: Impossible 2 (2000)Mission Impossible 2. Z zadania wywiązał się znakomicie, film stał się światowym przebojem.
W 2002 roku wyreżyserował inspirowany autentycznymi wydarzeniami dramat wojenny
Szyfry wojny (2002)Szyfry wojny.